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MEDIO AMBIENTE

La temperatura de la Tierra ha aumentado aproximadamente
0,75° C desde la Revolución Industrial. Once de los años con
las temperaturas más altas de los últimos 125 años se registran después de 1990 y el récord lo tiene, hasta ahora, el año 2005. Hay un gran consenso respecto a las causas: las emisiones de gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono (CO2) proveniente de la quema de combustibles fósiles.

El análisis de las muestras de hielo evidencia que hay más
CO2 en la atmósfera que en cualquier momento de los últimos
600,000 años. Las emisiones antropogénicas mundiales de
CO2 prácticamente se triplicaron entre 1960 y 2002. Tan solo desde 1987 registran un incremento aproximado de 33%.

Se cree que en este siglo el calentamiento del planeta será de entre 1.4 y 5.8°C. Los efectos del cambio climático ya son perceptibles: la contracción del casquete polar ártico; las aceleradas crecidas del nivel del mar; el deshielo de los glaciares alrededor del mundo; el derretimiento del permafrost; el deshielo anticipado de capas glaciares en ríos y lagos; la mayor intensidad y duración de las tormentas tropicales; la prolongación de las estaciones en latitudes medias y altas, y los cambios en los rangos y comportamientos de plantas y animales.

La temperatura del Ártico crece con el doble de rapidez que el resto del promedio mundial. La zona del Océano Ártico cubierta
de hielo cada verano se ha contraído, y el hielo restante es cada vez más delgado. Ya que el mar absorbe más calor que el hielo, se genera un ciclo que provoca un deshielo aún más acelerado. Entre 20 y 30% del hielo marino se ha perdido en el Ártico
europeo desde 1980.

A medida que los glaciares se derritan en las grandes cadenas montañosas del planeta se afectará el suministro de agua a los ríos. Ocho de las nueve zonas de glaciares en Europa registran pérdidas importantes de volumen; los únicos glaciares que ganan volumen están en Noruega. Entre 1850 y 1980 los glaciares de
los Alpes europeos perdieron alrededor de una tercera parte de
su área y la mitad de su volumen.

Los glaciares de las tierras altas de China pierden un volumen anual equivalente a la masa de agua que conforma el Río Amarillo. La Academia China de las Ciencias afirma que 7% de los
glaciares del país se desvanece cada año. Hasta 64% de los glaciares chinos habrá desaparecido hacia el 2050. Se calcula
que la población del árido oeste de China es de 300 millones de personas; su supervivencia depende del agua de los glaciares.

A escala mundial, el nivel del mar subió entre 1 y 2 milímetros
por año en el último siglo. La cifra alcanzó los 3.1 milímetros por año en la última década, sobre todo debido a la expansión térmica de los océanos más con temperatura más alta y al flujo de agua
dulce hacia los océanos por el deshielo.

A medida que el nivel del mar crece, los habitantes de las islas
de baja altitud y las ciudades costeras sufren inundaciones.
En diciembre de 2005 se registró el que probablemente sea
el primer desplazamiento formal de una pequeña comunidad debido al cambio climático en el archipiélago de Vanuatu, en
el Océano Pacífico.
En el año 2005 la Fundación Munich Re calculó que las pérdidas económicas debidas a desastres relacionados con el clima
(como las tormentas tropicales y los incendios forestales) alcanzaron una cifra superior a los $200,000 millones(1), y
las pérdidas cubiertas por seguro superaron los $70,000
millones. El año 2004 había sido el más oneroso hasta
entonces, con pérdidas económicas totales de alrededor de $145,000 millones y pérdidas aseguradas bajo póliza de aproximadamente $45,000 millones.

La capacidad mundial instalada de energía eólica en 1995
fue de 4,800 megavatios. A fines de 2005 la cifra se multiplicó
más de doce veces hasta superar los 59,000 megavatios. El Consejo Mundial de Energía Eólica calcula que para el año
2050 más de la tercera parte de la electricidad mundial se generará gracias al viento.

Fuente: PNUMA