2008: AÑO INTERNACIONAL DEL SANEAMIENTO
Fuente: Fondo de las Naciones Unidas para la
Infancia (UNICEF)
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Fotografía de: UNICEF/Pakistan/Pasha |
¡Acabemos con los tabúes! Saneamiento e higiene no son palabras sucias, sino la clave para la supervivencia, el desarrollo y el crecimiento de niños y niñas.Considerado en general el avance médico más importante de los últimos 150 años, el saneamiento básico no existe todavía para cerca de 2.600 millones de personas del mundo en desarrollo. El resultado no sorprende, pero conmueve: millones de niños
y niñas mueren cada año a causa de enfermedades prevenibles. Estas cantidades son de proporciones epidémicas, por lo tanto hay que actuar ya. Al igual que ante el VIH/SIDA en la década de 1980, hay que acabar con los tabúes.
En reconocimiento de la importancia del saneamiento para el logro general de los Objetivos de Desarrollo del Milenio, la Asamblea General de las Naciones Unidas declaró a 2008 como el Año Internacional del Saneamiento. El Año Internacional del Saneamiento es un año de promoción de la causa y creación de conciencia. El Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas es el coordinador del Año Internacional del Saneamiento, en amplia coordinación con otras agencias de las Naciones Unidas, ONG, el sector privado e instituciones académicas, para crear conciencia y acelerar el progreso en materia de saneamiento. Se ha elaborado un plan de acción para proyectar las contribuciones de las agencias de las Naciones
Unidas y los asociados del Año Internacional del Saneamiento. El plan consiste en actividades, tanto dentro como fuera del sistema de las Naciones Unidas, para promover la aplicación de decisiones relacionadas con
el saneamiento.
Los cinco mensajes clave del Año Internacional del Saneamiento
El saneamiento es vital para la salud
La falta de higiene y de acceso a infraestructura de saneamiento es la causa de 1,5 millones de muertes anuales relacionadas con la diarrea
en menores de cinco años. Los niños debilitados por episodios frecuentes de diarrea son también más vulnerables a la malnutrición y a infecciones oportunistas, como la neumonía.
El saneamiento contribuye al desarrollo social
Siempre que el saneamiento esté vinculado con la mejora de los hábitos de higiene, cabe esperar los siguientes avances: menos enfermedades; mejor nutrición infantil; mayor aprendizaje y retención de los escolares; mayor productividad laboral de los adultos y, no menos importante,
mayor dignidad y privacidad para todos, en especial para mujeres y niñas.
El saneamiento es una buena inversión económica
Un saneamiento mejorado tiene efectos positivos sobre el crecimiento económico y la reducción de la pobreza. De acuerdo con un reciente estudio de la OMS, cada dólar invertido en la mejora del saneamiento genera un beneficio económico medio de 9,1 dólares. En contraste, el costo económico de la inacción es enorme.
El saneamiento favorece al medio ambiente
La eliminación adecuada de los desechos humanos protege la calidad
de las fuentes de agua de consumo. Cada año, más de 200 millones de toneladas de desechos humanos quedan sin recolectar ni tratar en todo
el mundo, lo que contamina el ambiente y expone a millones de niños a las enfermedades y a la inmundicia.
Mejorar el saneamiento es posible
Ahora es el momento de actuar. Los medios de comunicación y la
opinión pública de todo el mundo pueden influir en los líderes políticos para que actúen ya. El costo estimado de 9.500 millones de dólares al año para reducir a la mitad la proporción de personas que no cuentan
con saneamiento básico antes de 2015 es modesto y posible de asumir.
Si se sostiene, esta misma inversión podría lograr el saneamiento básico universal en uno o dos decenios. |
Objetivos del Año Internacional del Saneamiento 2008
El objetivo central del Año Internacional del Saneamiento 2008 es encaminar a la comunidad mundial para que alcance el Objetivo de Desarrollo del Milenio relativo al saneamiento ambiental a través de
la promoción y la creación de conciencia. Las actividades del año se concentrarán en la comunicación, el diálogo y la creación de alianzas. Destacar la importancia del saneamiento ante el público, los gobiernos,
la sociedad civil y otras partes interesadas es un paso necesario
hacia
la acción en este sector. Los esfuerzos a escala
mundial son encabezados por UN-Water, y a escala nacional por
partes interesadas de los respectivos países.
Los objetivos específicos del Año Internacional del Saneamiento
son los siguientes:
- Aumentar la conciencia y el compromiso de los actores
todo nivel, tanto dentro como fuera del sector, acerca de la importancia de alcanzar el Objetivo de Desarrollo del Milenio relativo al saneamiento a través de una comunicación convincente y
abierta, datos consistentes de monitoreo y pruebas sólidas.
- Movilizar alianzas ya existentes de gobiernos nacionales
y locales, instituciones financieras, proveedores de servicios de saneamiento, grandes agrupaciones, el sector privado y agencias de las Naciones Unidas a través de acuerdos de colaboración rápidos sobre quiénes deben tomar las medidas necesarias de inmediato y cómo deben hacerlo.
- Obtener compromisos reales para revisar, desarrollar e implementar acciones eficaces para ampliar programas de saneamiento y fortalecer políticas sanitarias, mediante la asignación de responsabilidades claras para que estas tareas
se cumplan a escala nacional e internacional.
- Alentar soluciones impulsadas por la demanda, sostenibles
y tradicionales, así como opciones informadas, mediante el reconocimiento de la importancia de trabajar “de abajo hacia
arriba” con profesionales en práctica y comunidades.
- Obtener mayor financiamiento para lanzar y sostener el progreso mediante compromisos derivados de presupuestos nacionales y de asignaciones presupuestarias de asociados
de desarrollo.
- Desarrollar y fortalecer la capacidad institucional y humana a través del reconocimiento a todo nivel de que el progreso del saneamiento hacia los Objetivos de Desarrollo del Milenio
involucra programas interrelacionados de higiene, instalaciones domésticas y escolares, y la recolección, el tratamiento y la reutilización segura o eliminación de aguas residuales y excrementos humanos.
- Mejorar la sostenibilidad y por tanto la eficacia de las soluciones de saneamiento disponibles, para mejorar su efecto
en la salud, su aceptación social y cultural, su adecuación tecnológica e institucional y la protección del ambiente y de los recursos naturales.
- Promover y captar el aprendizaje para fortalecer la base de pruebas y conocimientos sobre saneamiento y así contribuir de manera importante a la promoción y al aumento de inversiones
en el sector.
Fechas clave
En el marco del Equipo de Tareas sobre Saneamiento de UN-Water, el UNICEF trabaja en 93 países con diversos asociados, entre ellos el PNUMA, el PNUD, el Banco Mundial, la WSSC, la UNU, la German Toilet Organization y el Centro Internacional del Agua (IRC-Delft), para promover la acción y crear conciencia sobre el saneamiento. La primera actividad del Año Internacional del Saneamiento fue su lanzamiento mundial en la sede de las Naciones Unidas en Nueva York, el 21 de noviembre de 2007, por Su Alteza Real Guillermo Alejandro, Príncipe de Orange. Otras fechas importantes son:
- 7 al 8 de diciembre de 2007 – EASAN – Conferencia Ministerial sobre Saneamiento
- 1º de enero de 2008 – Bienvenida del Año Internacional del Saneamiento
- 18 al 20 de febrero de 2008 – Africasan+5, Conferencia Ministerial Regional, Durban, Sudáfrica.
- 15 al 21 de marzo de 2008 – Semana del Saneamiento y de la Higiene
- 22 de marzo de 2008 – Día Mundial del Agua, con énfasis en el saneamiento.
- 7 de abril de 2008 – Día Mundial de la Salud
- 5 de junio de 2008 – Día Mundial del Medio Ambiente
- 8 de septiembre de 2008 – Día Internacional de la Alfabetización
- 6 de octubre de 2008 – Día Mundial del Hábitat
- Octubre de 2008 – SACOSAN III
- 10 de octubre de 2008 – Día Internacional para la Reducción de los Desastres
- 19 de noviembre de 2008 – Día Mundial del Retrete
Piense de qué manera una asociación y una coordinación similar con alianzas mundiales podrían ser factibles en su país. Piense en mecanismos y agencias existentes en su país que podrían ser buenos asociados para las actividades del Año Internacional del Saneamiento. Podrían ser las mismas agencias que integran los esfuerzos mundiales
de ONU-Agua, pero también podrían incluir grupos de Agua, Saneamiento e Higiene (WASH), grupos sectoriales, organizaciones religiosas,
ONG, agencias de UN-Water, el sector privado, etc. Deberían incluirse todas aquellas organizaciones que puedan contribuir o ayudar a recabar apoyo para una mayor inversión y acción. La creación de grupos de trabajo dedicados donde todavía no existan puede ser una forma de
atraer
nuevos miembros y de facilitar el intercambio de experiencias, conocimientos y esfuerzos.
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